Timor-Leste na Segunda Guerra Mundial: a Batalha de Timor (1942

Sim, o Japão ocupou Timor-Leste: as tropas japonesas desembarcaram em Díli na noite de 19 para 20 de fevereiro de 1942 e ficaram até à rendição do Japão, em setembro de 1945, apesar de Portugal, que governava o território, ser neutral. Tropas australianas e holandesas tinham desembarcado em Díli em dezembro de 1941, e uma pequena força australiana combateu depois em guerrilha nas montanhas durante quase um ano, sustentada por ajudantes timorenses. Foram os civis timorenses que pagaram, de longe, o preço mais alto.

Esta página trata em pormenor os anos da guerra. Para a história mais ampla, veja a nossa cronologia da história de Timor-Leste e a história do Timor Português.

Respostas rápidas

Pergunta	Resposta
O Timor Português era neutral?	Sim. Portugal manteve-se neutral na Segunda Guerra Mundial e protestou contra o desembarque aliado
Desembarque aliado em Díli	17 de dezembro de 1941 (2/2.ª Companhia Independente australiana e tropas holandesas)
Invasão japonesa	Noite de 19 para 20 de fevereiro de 1942 (Díli); Kupang, em Timor Ocidental, atacada a 20 de fevereiro
Campanha de guerrilha australiana	De fevereiro de 1942 a fevereiro de 1943
Retirada australiana	2/2.ª: dezembro de 1942; 2/4.ª: 9–10 de janeiro de 1943; último grupo de observadores cerca de um mês depois
Rendição japonesa	11 de setembro de 1945, a bordo do HMAS Moresby, ao largo de Kupang; cerimónia em Díli a 24 de setembro de 1945
Mortes timorenses	As estimativas vão de cerca de 40 000 a 70 000; um estudo de 2024 sugere que o número pode ter sido maior
Locais da Segunda Guerra a visitar	Memorial de Dare (acima de Díli), túneis da era japonesa perto de Venilale, um memorial de guerra japonês listado em Aileu

A neutralidade do Timor Português

Portugal, sob o Estado Novo de Salazar, decidiu manter-se neutral durante a guerra. A metade oriental de Timor era colónia portuguesa; a metade ocidental (em torno de Kupang, então grafada Koepang) pertencia às Índias Orientais Neerlandesas. O Australian War Memorial refere que a administração portuguesa esperava que o Japão respeitasse a sua neutralidade e que os Aliados não tinham o acordo de Portugal para ocupar a colónia.

O desembarque aliado em Díli (dezembro de 1941)

Depois de o Japão atacar Pearl Harbor e a Malásia a 7–8 de dezembro de 1941, a Austrália enviou a “Sparrow Force” para Timor. O grosso da força, o 2/40.º Batalhão da Tasmânia com uma bateria antiaérea britânica, foi para Timor Ocidental neerlandês, em torno de Kupang. A maior parte chegou a 12 de dezembro de 1941.

A 17 de dezembro de 1941, elementos da 2/2.ª Companhia Independente australiana (uma nova unidade de tipo comando, sobretudo da Austrália Ocidental) e tropas holandesas desembarcaram perto de Díli para guardar o aeródromo contra um ataque japonês. O resto da companhia chegou a 22 de dezembro. Portugal protestou com veemência, mas a sua pequena guarnição não resistiu.

A invasão japonesa (19–20 de fevereiro de 1942)

A 19 de fevereiro de 1942, aviões japoneses bombardearam Darwin. Pouco antes da meia-noite, tropas japonesas do 228.º Regimento desembarcaram em Díli. Os 22 australianos que defendiam o aeródromo combateram durante cerca de seis horas, fizeram explodir a pista e retiraram para as montanhas. Na manhã seguinte, forças japonesas atacaram Kupang, em Timor Ocidental, incluindo com paraquedistas. O grupo do 2/40.º Batalhão combateu durante vários dias e rendeu-se a 23 de fevereiro de 1942; o Australian War Memorial nota que morreram mais homens depois, como prisioneiros, do que em combate.

A Sparrow Force e a campanha de guerrilha

A 2/2.ª Companhia Independente, com cerca de 250 homens no Timor Português, não se rendeu. Subiu às montanhas e travou uma guerra de guerrilha, emboscando colunas japonesas e vigiando Díli a partir de postos de observação.

Contacto com a Austrália: em abril de 1942 a companhia restabeleceu o contacto por rádio com equipamento improvisado. Os abastecimentos passaram a chegar em pequenos navios da Marinha australiana e por lançamentos aéreos.
A ofensiva de agosto: em agosto de 1942 os japoneses enviaram cerca de 2500 soldados para destruir a companhia. Os australianos emboscaram as colunas enquanto recuavam; as unidades de ataque japonesas foram depois retiradas para Guadalcanal.
Reforço: a 2/4.ª Companhia Independente desembarcou em Betano, na costa sul, a 23 de setembro de 1942, elevando o efetivo australiano na ilha para cerca de 700.
Terra queimada: para cortar o apoio local, as forças japonesas queimaram aldeias e arrozais e saquearam alimentos. Usaram também auxiliares timorenses vindos de Timor Ocidental, conhecidos como “colunas negras”.

Os criados e os civis timorenses

A campanha teria sido impossível sem a ajuda timorense. Os aldeões deram aos australianos comida, abrigo, póneis, carregadores, guias e informações, e alguns combateram a seu lado.

A maioria dos soldados australianos tinha um criado, um rapaz timorense com cerca de 13 anos em média e por vezes com apenas nove. Os criados carregavam equipamento, arranjavam e cozinhavam comida, tratavam dos doentes, guiavam patrulhas e iam às aldeias saber dos movimentos japoneses. As exposições do Western Australian Museum citam veteranos que diziam dever a vida aos seus criados.

Os japoneses executaram muitos timorenses por ajudarem a guerrilha. O Western Australian Museum regista que os criados e todos os que apoiavam os Aliados eram torturados e executados se fossem apanhados, e que um liurai (chefe tradicional) de Ainaro e os seus três filhos foram mortos por terem ajudado a Sparrow Force.

A retirada australiana e a evacuação (dezembro de 1942 – fevereiro de 1943)

No fim de 1942 a 2/2.ª estava doente e exausta, a comida escasseava e a guarnição japonesa tinha crescido. Planeou-se uma retirada faseada:

1 de dezembro de 1942: os HMAS Kuru, Castlemaine e Armidale evacuaram civis holandeses e portugueses, sobretudo mulheres e crianças. O HMAS Armidale, que levava reforços holandeses, foi afundado; morreram 98 das 149 pessoas a bordo.
Início de dezembro de 1942: cerca de 190 militares holandeses e 150 civis portugueses foram evacuados para a Austrália.
11 e 15 de dezembro de 1942: o contratorpedeiro holandês Tjerk Hiddes evacuou a 2/2.ª perto de Betano, com mais civis e um grupo de freiras portuguesas.
9–10 de janeiro de 1943: o HMAS Arunta evacuou a maior parte da 2/4.ª. Um grupo de 10 observadores ficou para trás e foi retirado cerca de um mês depois.

Ordens de última hora vindas da Austrália determinaram que os criados tinham de ficar. Os veteranos descreveram mais tarde o abandono na praia como uma traição.

Administradores portugueses e deportados

A administração portuguesa não foi afastada quando os japoneses desembarcaram, mas em outubro de 1942 o seu controlo tinha praticamente desaparecido e, em novembro de 1942, os japoneses ordenaram o internamento de todos os portugueses da ilha. A comunidade portuguesa em Timor incluía funcionários, colonos e deportados (pessoas exiladas de Portugal para a colónia). As reações foram diversas: uns ficaram internados, outros foram evacuados para a Austrália e alguns portugueses combateram com os australianos. O Australian War Memorial regista, por exemplo, Vasco Maria de Marçal, que combateu com o pelotão “A” da 2/2.ª e saiu com a companhia em dezembro de 1942. O historiador português Jorge Silva Rocha estudou o internamento dos civis portugueses, mantidos na zona de Liquiçá–Maubara e transferidos para o interior em julho de 1945.

Ocupação, rendição e regresso do domínio português (1943–1945)

Depois da saída dos australianos, a população timorense viveu sob uma dura ocupação militar até ao fim da guerra. Segundo o Western Australian Museum, a população foi obrigada a sustentar até 20 000 soldados japoneses, usou-se trabalho forçado para construir defesas, os alimentos foram confiscados e os serviços de saúde desapareceram. Os bombardeamentos aliados também mataram muitas pessoas e destruíram grande parte do que restava, sobretudo em Díli.

O Japão anunciou a rendição em agosto de 1945. A rendição formal de todas as forças japonesas na zona de Timor foi assinada a 11 de setembro de 1945 a bordo do HMAS Moresby, ao largo de Kupang, e aceite pelo brigadeiro australiano L. G. H. Dyke. A 24 de setembro de 1945 navios australianos chegaram a Díli, onde o brigadeiro Dyke e o governador Manuel Ferreira de Carvalho assistiram a uma cerimónia formal que marcou o fim da ocupação. Portugal retomou então o governo, mas a colónia estava em ruínas e a reconstrução só começou lentamente nos anos 1960.

Quantos timorenses morreram?

Não existe um número exato e as estimativas divergem:

Estimativas mais antigas, como as do jornalista Peter Hastings e do diplomata James Dunn, partem de cerca de 40 000 mortes; Dunn sugeriu que o número real poderia ser 50% maior.
O historiador Geoffrey Gunn estimou 40 000–70 000 mortes não naturais (citado por Kammen, abaixo).
A exposição Debt of Honour do Western Australian Museum indica mais de 40 000 timorenses mortos, cerca de 10% da população, por combates, fome e doença.
Em 2024 o historiador Douglas Kammen (Universidade Nacional de Singapura) analisou um relatório administrativo português de 1947 e defendeu, a título provisório, que cerca de 100 000 pessoas podem ter morrido de morte não natural durante a guerra.

A maior parte das mortes deveu-se à fome e à doença, e não aos combates. Para comparação, o Australian War Memorial indica que o 2/40.º Batalhão perdeu 84 homens nos três dias de combate em Kupang.

A 2/2nd Commando Association e o Memorial de Dare

Os veteranos da 2/2.ª fundaram a 2/2nd Commando Association of Australia em 1946 e passaram décadas a tentar pagar aquilo a que chamavam uma “dívida de honra”. Quando as restrições portuguesas às viagens foram aliviadas, em 1966, alguns voltaram para procurar os seus criados.

A associação angariou 4000 dólares, igualados pelo Governo australiano, para construir um memorial em Dare, nas montanhas acima de Díli. Projetado por arquitetos portugueses a partir de ideias do antigo comandante Bernard Callinan, foi construído como local de descanso, com um pequeno lago, para os timorenses que iam a pé de e para os mercados de Díli. Foi inaugurado em abril de 1969, com a presença de 21 membros da associação e de alguns criados sobreviventes.

Locais da Segunda Guerra Mundial que pode visitar hoje

Dare Memorial Museum & Café, Dare, acima de Díli: um pequeno museu sobre a campanha de 1942–43 e os timorenses que ajudaram os australianos, com café e vista sobre a cidade. Perto fica o memorial de Dare Fatunaba, listado pelo Departamento de Assuntos dos Veteranos da Austrália. As exposições estão envelhecidas, por isso telefone antes.
Venilale, município de Baucau: o site oficial de turismo lista túneis japoneses da Segunda Guerra perto da vila, escavados na encosta durante a ocupação.
Aileu: o site oficial de turismo lista um memorial de guerra japonês entre os pontos de interesse da vila. Não dá mais pormenores, por isso pergunte no local.
Díli: a cidade foi em grande parte destruída pelos bombardeamentos de 1942–45 e restam poucas estruturas da guerra. A estrada de Dare é a visita mais fácil a partir de Díli.

Perguntas frequentes

O Japão ocupou Timor-Leste na Segunda Guerra Mundial?

Sim. As forças japonesas desembarcaram em Díli na noite de 19 para 20 de fevereiro de 1942 e ocuparam o Timor Português até à rendição do Japão. A rendição formal na zona de Timor foi assinada a 11 de setembro de 1945 e o domínio português foi retomado.

Porque é que o Japão invadiu um território neutral?

Tropas australianas e holandesas tinham desembarcado em Díli em dezembro de 1941 para impedir o Japão de usar os aeródromos de Timor contra a Austrália. Timor era também o passo seguinte para sul depois de o Japão tomar as Índias Orientais Neerlandesas; a invasão começou no mesmo dia do primeiro bombardeamento de Darwin.

Quantos timorenses morreram na Segunda Guerra Mundial?

As estimativas vão de cerca de 40 000 a 70 000, e um estudo de 2024 sugere que podem ter sido até 100 000. A maioria morreu de fome e doença provocadas pela guerra, além de represálias japonesas e bombardeamentos aliados.

O que era a Sparrow Force?

A Sparrow Force foi a força aliada enviada para Timor em dezembro de 1941, composta sobretudo pelo 2/40.º Batalhão australiano, uma bateria antiaérea britânica e a 2/2.ª Companhia Independente. O 2/40.º rendeu-se em Kupang em fevereiro de 1942; a 2/2.ª, mais tarde reforçada pela 2/4.ª, continuou a combater em guerrilha no Timor Português até ao início de 1943.

Quem eram os criados?

Os criados eram rapazes timorenses, com cerca de 13 anos em média, que se juntavam aos soldados australianos como ajudantes, guias e batedores. Muitos ficaram para trás quando os australianos retiraram, e quem fosse apanhado a ajudar os Aliados arriscava tortura e execução.

Onde posso ver locais da Segunda Guerra Mundial em Timor-Leste?

O mais fácil é o Dare Memorial Museum & Café, nas montanhas acima de Díli. Mais longe, o site oficial de turismo lista túneis japoneses perto de Venilale e um memorial de guerra japonês em Aileu.

Timor-Leste na Segunda Guerra Mundial: a Batalha de Timor (1942–45)